舌の筋トレは滑舌に効くのか。鍛える前に見直す三つのこと

「舌を鍛えれば滑舌が良くなりますか」というご質問をいただきます。舌回しや舌出しのトレーニングを毎日続けているのに、聞き取りやすさがあまり変わらないという声もあります。塾で同じ問題を一日に何十回も説明する講師の方にも、似たことが起こります。舌をどう動かすかより先に、確かめておきたいことがあります。

舌の出発位置で動きの精度を試す

鏡の前で、舌の中央を右側の奥歯の内側へ静かに寄せた状態から、「ラタラ、ラタラ」と四回言ってみてください。これを一度目とします。二度目は、舌の中央を左側の奥歯の内側へ寄せた状態から、同じ言葉を同じ回数言います。言葉の順番、速さ、声量、高さ、口の開き、息の量はそろえ、変えるのは発音の直前に舌が寄っている側だけです。

鏡と口の中の感覚で、舌が中央へ戻る際に頬の片側だけが外へ張るか、下あごが横へ動くか、最初の「ラ」で舌が一度止まるかを確かめます。右から始めた時と左から始めた時で片寄りが変わるなら、滑舌に必要なのは舌を強くすることだけではなく、どこから中央へ戻すかを毎回そろえる正確さです。右から始めて下あごが左へ流れ、左から始めて右へ流れるなら、舌の筋力不足より、戻る経路が毎回外へそれていることが分かります。どちらから始めても同じ側だけ頬が張るなら、その片側の歯と舌の間隔を確認する材料になります。鏡では唇の左右が同じ程度に開いているかも見て、舌以外の横ずれを混ぜません。二回で差がなければ、別の原因として歯並び、子音の組み合わせ、発音の速さを調べてください。痛みやつっぱりが出るほど舌を押しつける必要はありません。

「舌を鍛えれば滑舌が良くなる」は、思うほど単純ではありません

舌の筋トレ自体を否定するつもりはありません。舌の筋肉が弱いことは、滑舌が悪くなる一因になり得ますし、舌を回す・前に出すといった筋トレにも一定の効果はあると私は感じています。ただ、それだけが原因でも、それだけが解決策でもありません。

緊張すると舌が固まって滑舌が悪くなる、という感覚を持つ人は多いはずです。これは否定できません。ただ、この固まりは筋力不足というより、体全体が力んでいることの一部として舌にも力が入っている状態です。舌だけを個別に鍛えても、体の力みが残っていれば、本番の緊張した場面ではまた同じように固まります。

唇の動き、口周りの筋肉、話すときの息のスピード。これらも同じくらい滑舌に関わっています。舌だけを鍛えて他を放置すると、鍛えた分の変化が説明の聞き取りやすさにそのまま反映されない、ということが起こります。

舌が短いから、あるいは顎が小さいから滑舌が悪いのだ、という言い方も耳にします。舌の形や顎の大きさが無関係とは言い切れませんが、それだけで滑舌のすべてが決まるわけでもありません。唇の動きや口周りの筋肉、日頃の舌の置き場所といった要素が重なって、初めて聞き取りやすさが決まります。生まれつきの形を理由に諦める前に、変えられる部分から見直すほうが現実的です。

幼いころに正しい発音を学ばなかったから今も滑舌が悪いのだ、と自分の育ちに原因を求める人もいます。過去に学んだかどうかが関係する場合はあるかもしれませんが、今から学び直せないという話にはなりません。原因を過去に固定するより、今日の一文をどう整えるかに意識を向けるほうが、次の説明には役立ちます。

滑舌を分けているのは、舌の力より息・言葉の頭・母音・区切りです

聞き取りやすく話せている人と、そうでない人の差を私が見るとき、最初に見るのは舌の力ではありません。息が言葉より先に流れ始めているか。言葉の頭の音がはっきり立っているか。母音がその場でちゃんと形になっているか。意味のまとまりごとに小さな区切りがあるか。この四つです。

同じ問題を何度も説明していると、息を止めたまま次の言葉に突っ込みがちになります。すると「まずx」の「x」がこもり、「代入します」の語尾で息が尽きます。舌の動きは変わっていなくても、息と区切りが崩れるだけで、聞き取りにくさは一気に増します。

母音についても同じことが言えます。「この問題は」の「お」や「い」が浅いまま発音されると、舌がどれだけ正確に動いていても、音の輪郭はぼやけて聞こえます。母音は舌の動きの結果というより、息がどこまで前に流れているかで決まる部分が大きく、舌の筋トレだけを重ねても母音の浅さが直るとは限りません。

口や唇を大きく動かすほど、かえって不利になる場面があります

滑舌が悪いのは唇の動きが小さいから、口を縦横に大きく開けていないからだ、と考える人は少なくありません。ですが私の実感では、唇はそれほど大きく動かさないほうが、かえって滑舌は良くなります。口の開け方も、縦方向にはそこまで大きく開ける必要がなく、横方向はある程度必要ですが、とにかく大きく動かせば良いわけでもありません。

実際、滑舌が良い人ほど、口をあまり大きく動かさずに話しています。もごもごとこもって聞こえる場合は口の動きを見直す余地がありますが、そうでなければ、動かす量を増やす方向は遠回りになりやすいです。

口をあまり動かさずに話すこと自体が悪いわけでもありません。こもって聞こえるなら見直す価値がありますが、早口でも聞き取りやすく話せている人の多くは、口の動きを大きくするのではなく、話す速さそのものを少し落とし、言葉の頭をそろえることで対応しています。動かす量ではなく、どこに意識を置くかの違いです。

塾講師が一日に何十回も同じ説明をするときの整え方

同じ問題を、クラスが変わるたびに何度も説明する仕事では、口や舌を一日じゅう酷使している感覚になりがちです。「今日はもう舌が疲れた」と感じると、次の授業の前に舌をぐるぐる回して回復させようとする人もいますが、これは効果を感じにくいわりに時間がかかります。ここで舌の筋トレを増やそうとするより、一音一音を短く切ることを優先してください。

上手に説明できている人ほど、一音が短く、次の言葉との間にわずかな区切りがあります。「この問題は」で一拍、「まずxを求めてから」で一拍、「yに代入します」で一拍。区切りを保ったまま話すと、同じ説明を何十回繰り返しても、後半になるほど言葉が崩れるということが起こりにくくなります。声を張って舌を忙しく動かすより、この区切りを保つほうが、一日を通した聞き取りやすさに直結します。

午前中のクラスでは整っていた区切りが、午後、夕方になるにつれて崩れていく講師は少なくありません。疲れてくると息を吸う間を省いてしまい、区切りのないまま次の説明に入ってしまうからです。一コマ終えるごとに、口を閉じて一度だけ深く息を吐き、吸い直してから次のクラスに入る。この一手間を挟むだけで、最後のクラスまで区切りを保ちやすくなります。

それでも舌の動きが気になる人は、鍛える前に置き場所を見ます

舌を鍛えることより先に、日常で舌がどこにあるかを確認しておくと、無理な筋トレに頼らずに済む場面が増えます。話していないとき、舌先が上あごに軽くついているか。口を自然に閉じられているか。授業と授業の合間、資料を読んでいるときや次の説明を考えているときほど、口が半開きのまま止まっていないか確かめてみてください。声を出していない時間の姿勢のほうが、実は本番の一言に影響しています。

舌がだらりと下がったまま口が半開きになっている状態が長いと、いざ話し始めたときに舌が出遅れ、結果として「動きが遅い」と感じられることがあります。これは筋力の問題というより、置き場所の習慣の問題です。鍛える前に、まずこの土台を整えるほうが、遠回りをせずに済みます。

この土台を整えても舌が動かしにくいという自覚が強く残るなら、無理に自己流で鍛え込まず、口腔や発話の専門家に相談する選択肢も持っておいてください。しびれや強い違和感が続く場合も同様です。舌の筋トレを完全にやめる必要はありませんが、それを最初の一手にする前に、息、言葉の頭、母音、区切りという四つを確認するほうが、次の説明一回分の聞き取りやすさには近道になります。

次に同じ説明をする前に、この一文で確かめます

「この問題は、まずxを求めてから、yに代入します」を、今日の最後にもう一度録音してみてください。舌をどれだけ大きく動かせたかではなく、「まず」の頭が立っているか、「代入します」まで息が残っているかだけを聞きます。

朝一番に録った一文と聞き比べて、区切りの位置が変わっていないか、語尾の息が最後まで保たれているかを見てください。舌の動きが大きくなったかどうかは、この比較では見なくてかまいません。次にこの説明をする相手の前で、鍛えた舌より先に、この二点を思い出してください。